Kinderen met deze aandoening zijn ongehoorzaam, zijn driftig, houden zich vaak niet aan de regels en hebben meerdere problemen in de sociale omgang, vooral met volwassenen, maar soms ook met leeftijdsgenoten. De aandoening is te vergelijken met de antisociale gedragsstoornis (CD), maar hoewel het kind ook opstandig en eigengereid is, zijn de symptomen over het algemeen iets milder van aard.

Kinderen en adolescenten met een Oppositioneel Opstandige Gedragsstoornis zijn moeilijk in de opvoeding, ongehoorzaam en in verzet, maar feitelijk gewelddadig gedrag is niet aan de orde. Bij zo'n jongen of meisje is sprake van minstens vier van de volgende acht eigenschappen:

* is vaak driftig
* verzet zich tegen regels, weigert zich te voegen naar wat de volwassene vraagt,
* maakt vaak ruzie met volwassenen,
* ergert anderen met opzet,
* geeft de schuld van eigen fouten aan anderen,
* is vaak prikkelbaar, ergert zich vaak,
* is vaak boos of gepikeerd,
* is hatelijk en wraakzuchtig.